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EUROPA/821: Austeritätspolitik in Großbritannien und die Antwort der Gewerkschaften (Sozialismus)


Sozialismus Heft 6/2012

Streikerprobte Revitalisierung
Austeritätspolitik in Großbritannien und die Antwort der Gewerkschaften

von David Beale



Nach der Wahl der konservativ-liberaldemokratischen Regierung im Mai 2010 und der Umsetzung eines einschneidenden Austeritätsprogramms schlägt die britische Gewerkschaftsbewegung nun zurück. Im Zentrum der Demonstrationen steht die Verteidigung der Altersversorgung im öffentlichen Sektor, die zusätzlich zur staatlichen Basisrente ausgezahlt wird.


Als die erste Regierung Thatcher 1979 gewählt wurde, zählte die britische Gewerkschaftsbewegung rund 13 Millionen Mitglieder und der Organisationsgrad lag bei 55%. Ihre Bastionen waren die großen Unternehmen der verarbeitenden Industrie, der Schwerindustrie und des Bergbaus. Zehn Jahre später hatte der thatcheristische Marktfundamentalismus diese Beschäftigungssektoren dezimiert, die Arbeitslosigkeit in die Höhe getrieben, Arbeitnehmerrechte geschwächt. Gewerkschaftliche Aktivitäten wurden gesetzlich reglementiert wie seit dem 19. Jahrhundert nicht mehr, Streikaktivitäten sind dramatisch zurückgegangen und die Mitgliedschaft ist um die Hälfte gesunken.

Bergarbeiter und Drucker hatten Mitte der 1980er Jahre große Kämpfe geführt, um diesen Entwicklungen Widerstand entgegen zu setzen, aber die Führungen des Trade Union Congress (TUC), der Labour Party sowie etlicher Gewerkschaften brachen unter dem politischen Druck ein und verfolgten einen vermittelnden Kurs. Die Folgen des Thatcherismus für die im öffentlichen Sektor aktiven Gewerkschaften waren negativ, aber für die Gewerkschaften im privaten Sektor waren sie noch sehr viel einschneidender; der Organisationsgrad ist dort auf bis zu 15% zurückgegangen, während er im öffentlichen Sektor bei etwas unter 60% liegt.

Viele glaubten, dass die Tage einer militanten, streikerfahrenen Gewerkschaftsbewegung für immer vorbei seien und der Siegeszug unregulierter Märkte unvermeidlich, ja sogar wünschenswert sei. Der Kollaps der Finanzmärkte 2008 und die darauffolgende globale Wirtschaftskrise haben diese Einstellungen verändert. In Großbritannien findet gegenwärtig - nach zahlreichen schweren Niederlagen in den zurückliegenden drei Jahrzehnten - wieder ein bedeutender Kampf zwischen den Gewerkschaften und der Regierung statt.


Der Anfang: Proteste gegen die Erhöhung der Studiengebühren

Die neue Konservativ-Liberaldemokratische Regierung kündigte umgehend drastische Kürzungen öffentlicher Ausgaben an. Die massive Anhebung der Studiengebühren auf 9.000 Pfund im Jahr empörte viele Studierende - nicht zuletzt, weil sie sich von den Liberaldemokraten getäuscht sahen, die im Wahlkampf versprochen hatten, dies zu verhindern.

Am 10. November 2010 gingen 50.000 Studierende in London auf die Straßen - unterstützt von der University and College Union (die Gewerkschaft der Hochschullehrer); dabei kam es auch zur Besetzung der Zentrale der Konservativen Partei durch eine kleine Gruppe. Doch die Regierung ließ sich durch die Proteste und die Besetzung mehrerer Universitäten nicht beeindrucken und setzte ihre Pläne zügig um.


Wachsender Druck

Zwischenzeitlich bereiteten sich die Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes auf ihre Auseinandersetzungen vor. 2011 kündigte die Regierung - in Auswertung des von ihr in Auftrag gegebenen Hutton Reports - drastische Kürzungen bei den Altersrenten im öffentlichen Sektor an: Erhöhung des Renteneintrittsalters, steigende Beitragszahlungen für die Beschäftigten, geringerer Inflationsschutz sowie Rentenkürzungen, indem man der Berechnung nicht mehr die zuletzt gezahlten Löhne und Gehälter zugrunde legt. Bei allen Unterschieden in der Altersversorgung im Detail und dementsprechend auch in den Regierungsmaßnahmen überwiegen die massiven finanziellen Kürzungen. Die Gewerkschaften gehen zudem davon aus, dass die Regierung darauf zielt, größere Teile des öffentlichen Sektors für private Investitionen attraktiver zu machen und ein neues Privatisierungsprogramm aufzulegen, indem die Arbeitskosten gesenkt werden.

Im September 2010 hauen militantere Gewerkschaften gemeinsam mit dem nationalen Netzwerk der Shop Stewards[1] den TUC - die nationale Konföderation, der die meisten britischen Gewerkschaften angehören - gedrängt, eine landesweite Demonstration gegen die Austeritätspolitik der Regierung zu organisieren. Nach anfänglichem Zögern fand diese schließlich am 26. März 2011 statt. Sie wurde zur größten Demonstration der Gewerkschaften in Großbritannien seit Jahrzehnten, an der eine halbe Million (manche sprechen von 700.000) teilnahmen.


Renten-Streik und Proteste

Damit war der Weg frei für gewerkschaftliche Streikmaßnahmen, insbesondere im Hinblick auf die Altersversorgung. Die Bewegung wuchs schnell an und am 30. Juni 2011 streikten schätzungsweise 750.000 Beschäftigte im öffentlichen Dienst - getragen im Wesentlichen von der Public und Commercial Service Union (PCS), die die meisten Beschäftigten der öffentlichen Verwaltung repräsentiert, der University und College Union (UCU) und der Association of Teachers and Lecturers (ATL). Darüber hinaus nahmen Beschäftigte der Post, Feuerwehrleute, Gefängnisaufseher, Beschäftigte der Bahn und der Kommunalverwaltung teil, unterstützt - wie zuvor bei der Demonstration am 26. März auch - aus der allgemeinen Öffentlichkeit. Dies setzte die eher moderaten Gewerkschaften wie UNISON und den TUC unter Druck, sich ihrerseits für weitere, größere Aktionen einzusetzen. Am 2. Oktober demonstrierten erstmals 35.000 Gewerkschafter in Manchester zu Beginn des jährlichen Parteitages der Konservativen. Am gleichen Tag protestierten 15.000 Arbeiter in Glasgow gegen die Kürzungspolitik.


Der größte Streik seit 1926

Am 30. November 2011 erlebte Großbritannien die größten Streiks seit dem Generalstreik des Jahres 1926. Schätzungsweise zwei Millionen öffentlich Beschäftigte nahmen daran teil, mit Demonstrationen und Streiks in nahezu jeder Stadt des Landes. Laut BBC unterstützten 61% der Bevölkerung diese Aktionen, die Zeitung Guardian berichtete von 79% und die rechte Daily Mail sogar von unglaublichen 90%. Die Resonanz überraschte und zeigt das immense Potenzial und das Selbstbewusstsein der öffentlich Beschäftigten, der Regierung entscheidende Zugeständnisse abringen zu können oder sie möglicherweise sogar zu Neuwahlen zwingen zu können.[2]

Der Widerspruch der Konservativ-Liberaldemokratischen Regierung besteht darin, dass sie öffentliche Ausgabenkürzungen proklamiert, die noch weit über das hinausgehen, was von Seiten der Thatcher-Regierungen je unternommen wurde; zugleich handelt es sich jedoch um eine schwache Regierung aufgrund (1) wachsender politischer Instabilität und Spannungen innerhalb der Koalition, (2) der enormen öffentlichen Wut, die sie provoziert hat, (3) der Verbitterung gegenüber Bankern und Vermögenden und (4) der Unwahrscheinlichkeit, dass es im Falle von Neuwahlen den Konservativen (als stärkste Kraft der Koalition) gelingen würde, eine absolute Mehrheit im Parlament zu erringen.


Was kommt als nächstes?

Die Regierung zeigte sich getroffen angesichts der Massivität der Streiks vom 30. November. Verzweifelt bemühte sie sich, die Unterschrift der Vorsitzenden der eher moderaten Gewerkschaften unter eine allgemeine Absichtserklärung zu bekommen, in der übereinstimmend die Notwendigkeit von Veränderungen in der Alterssicherung umrissen wird, wobei sich die Regierung nur auf wenige bis keine Konzessionen an die Adresse der Gewerkschaften einlässt. Ihrerseits erschrocken über die in Gang gekommene Streikbewegung und deren politische Folgen setzten sich die Führungen einer Reihe der eher moderaten Gewerkschaften unter ihren Mitgliedern für die Zustimmung zum Dokument ein und rückten damit von Plänen anderer Gewerkschaften nach Ausweitung der Streiks ab. Dies wiederum rief erheblichen Zorn unter hunderttausenden Beschäftigten in ihren eigenen Organisationsbereichen und in anderen Gewerkschaften des öffentlichen Sektors hervor, die auf weitere Aktionen vorbereitet waren.

Die Vorstände von UNISON, die zweitgrößte Gewerkschaft in Großbritannien mit 1,4 Millionen Mitgliedern schwerpunktmäßig im öffentlichen Sektor, und von GMB mit 602.000 Mitgliedern unterstützten das Dokument der Regierung, während PCS (302.000 Mitglieder), UCU (122.000) und die in der Gewerkschaft NUT organisierten Lehrer (377.000) signalisierten, die Kämpfe nach entsprechenden Umfragen unter den Mitgliedern möglicherweise fortzusetzen. Unite, die mit 1,6 Millionen Mitgliedern größte britische Gewerkschaft sowohl des öffentlichen wie privaten Sektors, war unschlüssig hinsichtlich ihrer Position. In dieser Lage warb PCS intensiv darum, eine Koalition der streikbereiten Gewerkschaften zustanden zu bringen. NUT und UCU streikten am 28. März in der Region London und brachten 10.000 Arbeiter auf die Straßen. PCS dagegen warb für größere Aktionen und nationale Streikmaßnahmen, zu denen möglichst viele Gewerkschaften des öffentlichen Sektors aufrufen sollten.


Eine neue Streik-Runde

Am 18. April beschloss der Vorstand von PCS einstimmig, landesweite Streiks im öffentlichen Sektor auf möglichst breiter gewerkschaftlicher Basis Ende Juni dieses Jahres durchzuführen. UCU, die nordirische Gewerkschaft NIPSA und Mitglieder von Unite aus der öffentlichen Verwaltung unterstützten diese Initiative, nicht jedoch NUT. Neues Leben in die Bewegung brachten 100.000 Mitglieder von Unite aus dem Gesundheitssektor, die sich für die Teilnahme an gemeinsamen Streikmaßnahmen aussprachen, sowie eine Aufsehen erregende Arbeitsniederlegung der Gefängnisaufseher und ein Protestmarsch der Polizei an diesem Tag.

Während die Vorstände von UNISON und GMB die Absichtserklärung zur Rentenreform billigten, votierten UNISON-Mitglieder aus dem Gesundheitswesen in einer Abstimmung dagegen, was für weiteren Druck sorgte, sich der neuen Runde von Streiks anzuschließen.

Obgleich die Entscheidung von UNISON und GMB einen Rückschlag für die Kampagne zur Verteidigung der Alterssicherung bedeutet und der Kampf damit in die Länge gezogen wird, ist ein Sieg der Gewerkschaften weiterhin möglich. Die Streiks im Mai und Juni betrafen und betreffen drei der vier Bereiche, in denen Rentenkürzungen vorgesehen sind (Erziehung, Gesundheitswesen, öffentliche Verwaltung). Der Schwung der Bewegung bleibt durch die neuen Arbeitskampfmaßnahmen aufrecht erhalten. PCS und Unite haben den TUC zudem aufgefordert, landesweite Kundgebungen gegen die Austeritätspolitik für den Sommer vorzubereiten. Ein Erfolg ist ohne eine breite Beteiligung einer größeren Gruppe von öffentlich Beschäftigten und Gewerkschaften nicht sichergestellt; die jüngsten Entwicklungen haben jedoch die Möglichkeit geschaffen, dass die gewerkschaftlichen Kämpfe in Großbritannien wieder Feuer fangen.


Breitere Kämpfe & linke Politik

Sollte die gegenwärtige Auseinandersetzung um die Alterssicherung für die Gewerkschaften verloren gehen, wird die gegenwärtig eher geschwächte und in sich gespaltene Regierung wieder an Selbstvertrauen gewinnen, ihr umfassendes Austeritätsprogramm aufblättern (90% davon ist bislang nicht in Angriff genommen worden) und versuchen, den Widerstand der Gewerkschaften, die sich ihr in den Weg gestellt haben, zu brechen - vor allem der PCS. Die Kampfbereitschaft von Gewerkschaften des öffentlichen Sektors hat gleichzeitig jedoch positiv auf einige Gewerkschaften in der privaten Wirtschaft ausgestrahlt, die lange unter der Deregulierungspolitik der Thatcher- und Blair-Regierungen zu leiden hatten. In den vergangenen zwölf Monaten kam es zu heftigen Streiks bzw. zu deren Androhung in der Bauindustrie, bei Unilever und unter den Fahrern von Tanklastwagen. Auch die Bahngewerkschaft RMT hat mehrfach gezeigt, dass eine kämpferische Gewerkschaft mit koordinierten Aktivitäten am Arbeitsplatz im Rahmen des Shop Stewards-Netzwerks die Arbeitgeber zu Konzessionen auch dort zwingen kann, wo es zuvor Privatisierungen gab (wie im Fall der Bahn in Großbritannien).

Die Chancen von Gewerkschaften, die Austeritätspolitik zu stoppen, könnten erheblich verbessert werden durch neue politische Entwicklungen auf Seiten der Linken. Das skandalöse Ausmaß, in dem die unter Blair reformierte Labour Party zentrale Elemente des Thatcherismus übernommen hat und jeden sozialistischen Anspruch durch die Ideologie freier Märkte verdrängt hat, hat ein großes politisches Vakuum auf der Linken geschaffen. Eine nichtsektiererische Arbeiterpartei mit Massenbasis links von Labour, unterstützt von den maßgeblichen Gewerkschaften, ist dringend erforderlich. Auch wenn die Chancen zu wachsen scheinen, legt die Geschichte der Arbeiterbewegung in Großbritannien nahe, dass es sich hierbei um einen komplizierten und langwierigen Prozess handelt, zumal die meisten Industriegewerkschaften in Großbritannien mit der Labour Party verbunden sind.

In diesem Zusammenhang ist von Bedeutung, dass sich die Bahngewerkschaft RMT und die Gewerkschaft der Feuerwehrleute FBU 2004 von der Labour Party getrennt haben und dass Angestelltengewerkschaften wie vor allem die PCS nie der Labour Party angeschlossen waren. Sie stehen der Notwendigkeit einer politischen Stimme links von Labour offen gegenüber. Führende Aktivisten dieser drei Gewerkschaften, unter ihnen der Vorsitzende von RMT, Alex Gordon, sowie Gewerkschafter in UNISON, NUT, UCU usw. haben sich mit anderen Kampagnen gegen Haushaltskürzungen und mit Mitgliedern der Socialist Party zusammengetan, um für die neue Trade Union and Socialist Coalition (TUSC) zu kandidieren. Dies ist in diesem Jahr bei Wahlen in England und Wales, in London und Liverpool der Fall; eine Anti-Sparpolitik-Wahlallianz hat sich vergleichbar in Schottland gebildet. Auch wenn es sich um eine erst junge Initiative handelt mit der zentralen Aufgabe, die Idee einer linken Wahlalternative zu Labour voranzubringen, sind Wahlerfolge selbst zu diesem frühen Zeitpunkt nicht ausgeschlossen. Ein klarer Beleg für das Potenzial einer politischen Formation links von Labour zeigte sich im März dieses Jahres, als George Galloway als Respect Party-Kandidat sensationell eine Nachwahl in Bradford gewann.

In Großbritannien sind die brutalen Folgen des Thatcherismus für die Wirtschaft, die Arbeiterbewegung sowie die verarmten und gefährdeten Gruppen der Bevölkerung weithin sichtbar. Gleichwohl hat Thatchers Ankündigung von vor 30 Jahren, die Gewerkschaftsbewegung zu zerstören ebenso wie Tony Blairs Überzeugung, dass militante Gewerkschaften tot und begraben seinen, sich als falsch erwiesen, wie die Ereignisse der zurückliegenden zwei Jahre eindeutig zeigen. Die abhängig Beschäftigten brauchen starke, kämpferische und demokratische Gewerkschaften, die von den Arbeitgebern unabhängig sind; sie brauchen darüber hinaus eine unabhängige politische Massenorganisation, die sich für eine demokratische, sozialistische Alternative zum Kapitalismus einsetzt. Trotz aller Hindernisse zeigen die jüngsten Ereignisse auf eindrucksvolle Weise, dass die Schaffung derartiger Organisationen in Großbritannien möglich ist.


David Beale ist Visiting Research Fellow für Arbeits- und Gewerkschaftsthemen an der Universität von Manchester, Gewerkschaftsaktivist und Mitglied der Socialist Party - eine der drei kleinen Parteien in Großbritannien links von der Labour Party (socialistparty.org.uk). Der Beitrag wurde aus dem Englischen übersetzt von Richard Detje.


Anmerkungen

[1] Das National Shop Stewards Network (www.shopstewards.net) wurde 2007 gegründet, um im Arbeitskampf befindliche Gewerkschaften mit Hilfe von lokalen, regionalen und nationalen Netzwerken von Gewerkschaftern aus verschiedenen Organisationen zu unterstützen. Die Gewerkschaft der Bahnbeschäftigten RMT und ihr Vorsitzender Bob Crow spielten dabei eine entscheidende Rolle.

[2] Das britische Wahlsystem erlaubt der Regierung eine maximale Amtsperiode von fünf Jahren; innerhalb dieses Zeitraums kann sie jedoch zu jedem Zeitpunkt Neuwahlen herbeiführen.


Bildunterschrift der im Schattenblick nicht veröffentlichten Abbildung der Originalpublikation:

Protestaktion britischer GewerkschafterInnen in Nottingham im Juni 2011.

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Quelle:
Sozialismus Heft 6/2012, Seite 51 - 54
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veröffentlicht im Schattenblick zum 1. August 2012